Cerca de dois terços da água corporal total está dentro das células, enquanto um terço é extracelular – deste, uma pequena parte está no sangue e o restante nos tecidos . O edema – ou inchaço – decorre de um excesso de líquido extracelular nos tecidos, o chamado “líquido intersticial”. Como observa a Dra. Daniela Bouzas – médica clínica geral e gastroenterologista -, há uma troca constante entre o líquido do plasma sanguíneo e o líquido intersticial, de forma que, em condições normais, ambos se encontram equilibrados e constantes. No entanto, algumas situações especiais podem levar ao surgimento de edema, entre elas estão o aumento da pressão hidrostática do sangue, a redução da pressão oncótica intracapilar e a deficiência da drenagem linfática. 

Na dependência do mecanismo causador, o edema pode ser sistêmico ou localizado. Entre as causas mais comuns de edema generalizado, a Dra. Daniela cita a insuficiência cardíaca, a insuficiência hepática e determinadas doenças renais, como a síndrome nefrótica. Tais doenças têm em comum a retenção de líquidos. No caso dos edemas localizados, as causas mais frequentes são coágulos venosos – trombose venosa profunda – ou infecção cutânea – celulite. Ademais, diversos medicamentos podem causar edema. 

A distribuição do edema é um indício importante de sua causa. O edema associado à insuficiência cardíaca tende a ser mais extenso nas pernas e acentuado ao anoitecer. Já o edema resultante da hipoproteinemia, assim como na síndrome nefrótica, é mais evidente nas pálpebras e no período da manhã.

“Alguns sintomas quando aliados a edema devem chamar a atenção para a necessidade de avaliação médica o quanto antes”, afirma a Dra. Daniela. “Entre os sinais de alerta estão: febre, falta de ar e sinais inflamatórios, como calor e vermelhidão na área associada. Além disso, o início súbito e a piora progressiva em geral constituem marcadores de gravidade”.