A disfagia significa dificuldade de deglutição e pode ser dividida em dois tipos quanto a sua localização e mecanismos fisiopatológicos. A disfagia orofaríngea ou disfagia de transição afeta a passagem do alimento da cavidade oro-faringea para o esôfago e pode ser causada por condições que afetam o esfíncter esofagiano superior. Os sintomas relacionam-se ao ato de deglutir e a queixa costuma ser de engasgo ou regurgitação. A longo prazo pode  ocorrer perda de peso e possibilidade de broncoaspiração com desenvolvimento de pneumonia. A tosse que acompanha a alimentação costuma indicar uma tentativa de proteger a via aérea e a retenção de saliva e resíduos na faringe pode levar a uma alteração vocal conhecida como “voz molhada”

Já na disfagia esofagiana ou de transporte a dificuldade de passagem do alimento ocorre já no eôfago, após o ato da deglutição. A Dra. Daniela Bouzas, médica gastroenterologista, explica que nesses casos a localização do incomodo descrito pelo paciente está na região retroesternal e a queixa se traduz mais como uma sensação de entalo. O fator causal pode ser uma obstrução física, por tumor ou corpo estranho, ou ainda por um problema na função motora do esôfago. 

Aqui também a história clínica bem feita permite uma diferenciação clara. A disfagia obstrutiva é progressiva em relação a consistência, inicialmente para sólidos progredindo então para pastoso e líquido. Já a disfagia funcional ocorre tanto para sólidos como para líquidos e pode apresentar caráter intermitente ou lentamente progressivo.

Disfagia exclusiva para sólidos de longa duração pode indicar estenoses benignas, e nesses casos o paciente se adapta a outras consistências alimentares e o emagrecimento excessivo não ocorre, mantendo o estado geral. A piora súbita da disfagia nesses casos acompanhada de sialorréia e dor torácica pode significar impactação de corpo estranho na área previamente estenosada. 

A investigação diagnóstica começa com uma endoscopia digestiva alta para confirmar ou excluir lesões orgânicas. Em seguida a esôfagomanometria ou a manometria de alta resolução podem ser solicitadas para o diagnóstico dos distúrbios funcionais.