Cefaleia é o termo médico para se referir à dor de cabeça e está entre as razões mais comuns pelas quais os pacientes procuram atendimento médico, sendo responsável pela incapacidade funcional ao redor do mundo mais do que qualquer outro problema neurológico.

Mais ou menos frequentes, a depender de cada indivíduo, as cefaleias dividem-se em dois tipos. Conforme explica a Dra. Daniela Bouzas – médica clínica geral e gastroenterologista -, “as cefaleias primárias são aquelas não derivadas de outros problemas – dentre as quais estão a enxaqueca e a cefaleia tensional; enquanto as cefaleias secundárias resultam, por exemplo, de doenças sistêmicas (do corpo inteiro) ou de partes do corpo, como cérebro, olhos, nariz, garganta, seios nasais”. 

“Cefaleias secundárias”, alerta a Dra. Daniela, “sobretudo aquelas que afetam o cérebro, podem indicar problemas graves como hemorragias, tumores ou meningite”. Além disso, febre, variados tipos de infecção e mesmo a abstinência de cafeína ou analgésicos são causas comuns de cefaleia.

O paciente que se apresenta com cefaleia grave de início recente tem um diagnóstico diferencial bem diferente do paciente com cefaleias recorrentes durante muitos anos. No primeiro caso, a probabilidade de se encontrar uma causa potencialmente grave é bem maior do que na cefaléia recorrente. Há ainda sinais associados que apontam a necessidade de busca imediata por um médico, pelo fato de também indicarem a possibilidade de um problema grave subjacente. Entre eles, a Dra. Daniela cita fraqueza, dificuldade de comunicação, confusão, súbitas alterações nas sensações, convulsões, sonolência, rigidez no pescoço e hipertensão. 

A grande maioria dos casos costuma ser de cefaleia primária, em geral migrânea e cefaleia tensional. Durante a consulta, a médica busca identificar aqueles poucos casos de cefaleia secundária em que há uma causa subjacente mais preocupante. Essa diferenciação é feita na anamnese cuidadosa e no exame físico completo, a partir disso geralmente se encontra a provável causa da dor  e pode ser estabelecido o tratamento inicial e a eventual necessidade de exames complementares.

Após o início do tratamento, o  acompanhamento é essencial para identificar se houve progressão do quadro. A evolução cronológica dos sintomas e a resposta terapêutica são ferramentas importantes para identificar a causa de base e avaliar a gravidade.